이정식 교수는 미국 펜실베이니아대학교 명예교수 겸 경희대학교 석좌교수로 해방 전후기를 중심으로 한 한국 및 동아시아 현대 정치사 연구에서 뛰어난 업적을 올린 정치학자, 역사가이다. 그의 학문적 탁월성은 1974년 미국정치학회 최우수 저작상(Woodrow Wilson Foundation Award), 1990년 위암(韋菴) 장지연 학술상, 2012년 경암학술상, 그리고 2018년 인촌상을 수상한 데서 알 수 있다. 그는 평생에 걸쳐 한일관계사, 만주지역 중국공산주의 운동사, 동아시아 국제관계에 관한 연구에 몰두하며 탁월한 저서와 논문을 발표했다. 이 저서와 논문들은 영어, 한국어, 일본어, 독일어 등으로 발간, 동아시아 국제정치 연구의 고전이 되고 있다.

1931년 평안남도 안주에서 태어난 그는 정치학으로 1956년 미국 캘리포니아대 로스앤젤레스(UCLA)에서 학사학위, 1961년 캘리포니아대 버클리(UC Berkeley)에서 박사학위를 받았다. 그 후 펜실베이니아대학교에서 교편을 잡았고 미국사회과학연구협의회 및 미국인문과학협의회 한국학공동위원회 위원장과 펜실베이니아대학교 외교연구소 소장 등을 역임했다.

주요 저서로는 『The Politics of Korean Nationalism』(1963), 『Communism in Korea』(Robert A. Scalapino와 共著, 1973), 『金奎植의 生涯』(1974), 『Revolutionary Struggle in Manchuria』(1983), 『Japan and Korea』(1985), 『Syngman Rhee: The Prison Years of a Young Radical』(2001), 『구한말의 개혁 독립투사 서재필』(2003), 『이승만의 구한말 개혁운동』(2005), 『대한민국의 기원』(2006), 『여운형: 사상과 시대를 초월한 융화주의자』(2008), 『Park Chung-Hee: From Poverty to Power』(2012),『21세기에 다시 보는 해방후사』(2013), 『한국 공산주의 운동사』(2015),『이정식 자서전』(2020) 등이 있다.